竹知識庫
Bamboo Knowledge Base讓日本人愛不釋手的臺灣桂竹，打造出名揚中美洲的臺灣竹藝
領域：產業資訊 / 日期：2018-07-01
文、攝影／ 林慧貞
常看日本漫畫或電影的人對劍道一定不陌生，劍道是日本傳統文化，但鮮少人知道，許多日本竹劍來自臺灣，自1960年代末期竹劍製作技術傳進國內後，臺灣優良的桂竹品質和精湛手藝，技壓中國和東南亞低廉成本和原料，至今仍是日本人第一指定品牌，背後最大功臣是南投縣竹山鎮的老師傅，這個曾經有七成人口以竹為生的山城，不僅是日本竹劍搖籃，也是臺灣竹產業故鄉。
從竹山衍生的臺灣竹產業與竹藝發展，在1980年代末期也成為國合會援助中南美洲邦交國的項目，前往海地、瓜地馬拉與厄瓜多等國推廣，計畫目標從最初僅僅為「扶貧」，協助當地民眾提升所得，滿足日常所需的功能，向上提升，從育種竹苗、加工設計、銷售規劃，打造完整的竹產業鏈。（相關報導可見《光華雜誌》「國合會 竹藝援外」）
臺灣桂竹韌性強，日本唯一指定竹劍原料
竹子生長迅速，3年就可利用，有「窮人的木頭」之稱，過往是臺灣重要的傳統產業，又以桂竹和孟宗竹為主。臺灣竹子產業始於日治時期，當時日本傳入了竹編工藝，國民政府來台後大力推廣竹產業，輔導設立竹工廠、機械貸款，竹山鎮擁有豐沛的竹子資源，加工廠一間一間開，業者甚至研發出最先進的自動製筷機，使得竹筷從傳統手工削製，進階成工業化產品，外銷中國、日本等等。
一位72歲的竹山鎮老師傅回憶，那時政府推廣家庭工廠，「竹山家家戶戶都在做，整隻竹子只剩葉子沒賣錢。」
整根竹子最值錢的部分，莫過於前端4到5尺長的竹劍原料了。日本人治臺時便知道臺灣的桂竹有韌性、不易斷，非常適合作為竹劍原料，1960年代末期，日本勞力成本上漲，看中臺灣低廉勞力和優質竹材，特地派師傅到臺灣傳授竹劍技術，1970年創立的竹育股份有限公司就是當時眾多學習者之一。
臺灣桂竹品質好，是日本人心目中做竹劍第一選擇參與創辦階段的老師傅描述，民國70年代是工廠全盛時期，「以前趕貨趕到29暝（除夕）都來不及回家做粿！」那時日本是派三大最有名的師傅來教，即便後來因為臺灣人力成本上漲，部分廠商外移印尼發展，但品質都比不上臺灣桂竹做的竹劍。
另一位老師傅在一旁聽了許久也忍不住說，臺灣許多地方都有竹子，但唯有竹山是加工重鎮，新竹、苗栗的竹子都要送到竹山來，早期家家戶戶在房子前的埕搭塊棚子就開始加工了
當地竹子批發業者辜玠文表示，竹子前端4尺2（編按：1尺約30公分）品質最好，粗細最均勻，可以做竹劍。一台車約可載2萬8千斤到3萬斤竹子，其中做竹劍的重量僅15%，個個都是一時之選，外皮不能有嚴重的擦傷瑕疵，目前販售行情一斤約9元，佔了整體竹子利潤的4成。
黃金時期竹釣竿師傅月領6000元，勝過董事長
根據行政院農委會林業試驗所文章《南投縣竹山地區竹產業現狀困境與未來發展策略》記載，1980年是臺灣竹產業黃金年代，竹筍與竹製品創下高達1.17億美元的外匯，若涵蓋未登記的工廠，尖峰時期臺灣有超過2000家竹產製造工廠，其中60%在竹山鎮，當地原竹年產量全臺第一，佔28.6%，七成人口以竹維生。
讓竹山技藝名聞全球的不僅竹劍，早期竹山出產的竹製釣竿也曾站上世界舞台。現年70歲的王禎懋家裡即是做竹釣竿起家，7歲跟著父親學手藝，19歲那年就當上技術人員，那時正是竹山的竹產業起飛年代。
「我一個月月薪可以到6000元，那時普通公司的董事長也才領5000元。」提到這段歷史，王禎懋頓時顯得神采飛揚，他解釋，製作竹釣竿的原料是人面竹，竹節皺摺看起來像張人臉，屬於桂竹的一種，有彈性又堅韌，早期人面竹釣竿是許多歐美、日本人的最愛，後來才漸漸被碳纖維和其他材質釣竿取代。
王禎懋做竹製釣竿月進6000元，圖中就是它用來做竹釣竿的人面竹長期推廣竹藝的國立竹山高中美工科退休老師賴進益形容，50年前的物價低於現在20倍，一棟房不到10萬元，竹產業為當地帶來不計其數的就業機會和產值。
竹子全身上下都是寶，前端裁掉做竹劍後，中段可拿來當成香蕉樹支架，或製成竹籤、竹筷、建材、竹藝品加工原料，最尾端較細的部分可拿來做竹筒飯、豆菜作物棚架，細屑廢料還可當成堆肥。
竹子砍伐後需要裁切、燙煮去污、剖片等等，後端還要防腐、包裝、挑出劣質品，儘管現在已有機器代勞，但仍需大量人力揀選、搬運、操作，竹子加工廠總是人車來往交雜紛沓，挑選竹材的工人目不轉睛選出斷裂、過細的竹材，負責燙煮去污的工人冒著熱氣小心擦拭竹子，一根竹子撐起無數個家庭的經濟命脈。
竹產業需大量人力，為竹山人帶來不計其數的就業機會1980年代勞力成本上升，產業外移中國、東南亞
然而在1980年代臺灣工資上漲後，勞力密集的竹製品市場逐漸被中國和東南亞取代，竹山農民紛紛改種茶，工廠倒閉，年輕人出走，竹育股份有限公司員工蘇麗玲表示，5、60年代時竹山有7、8家竹劍工廠，現在只剩竹育和宏達公司專責做竹劍了。
一位仍在宏達竹劍股份有限公司工作的老師傅笑說，自己是因為怕退休閒不下來才繼續做，但也感嘆，這30年來，年輕人失業都跑出去了，「每年可能少個20人」，只剩外勞願意做。另一位原料廠老闆則直言，「轉行，談何容易？」雖然利潤微薄，但也只能守著老工廠，「賺自己的工（錢）。」
農委會林業試驗所曾調查，竹材產量1967年達到高峰期1,787萬支(當時竹材單價較高，產值約新臺幣1.2億)，急遽降至2004年僅57.4萬支 (產值約新臺幣400萬 元)，可見其衰退情況。有能力的工廠紛紛將生產重心轉至中國或印尼，卻造就了惡性循環，1993年時，臺灣竹材進口量突然從以往的1萬公噸， 暴增到2萬192公噸，根據《竹山鎮竹產業的技藝與記憶》一書推測，可能是業者外移中國後，將廉價竹藝品回銷臺灣。
臺灣勞力成本上漲後，不敵中國、東南亞廉價傾銷竹製品，工廠紛紛倒閉竹製品在經濟部統計處的工業生產統計年報中，和木竹製品一同並列計算，因此沒有明確的統計數據，不過林試所曾指出，2012年臺灣每年生產的竹材產值約1480萬，與全盛時期外銷1.17億美元外匯不可同日而語。
臺灣竹材有環境優勢，走高端市場拚振興
儘管臺灣竹子產業遭中國和東南亞瓜分，但許多業者還是看好臺灣竹子品質。竹育股份有限公司在1990年代將部分業務外移到中國，但原料仍堅持使用臺灣桂竹。
蘇麗玲表示，目前選用的竹材來自新竹縣竹東鎮附近山區，送到竹山的工廠初步處理、曝曬約三週後，再裝上貨櫃送去中國做最後加工 ，寧可付出高額運費，就是因為只有臺灣竹子品質能符合日本人需求。
蘇麗玲認為，打竹劍最重手感，中國竹子纖維不好，必定得使用臺灣竹子，「我們的氣候、環境有優勢，不能放棄這塊產業。」
竹子是獨特的在地產業，臺灣應珍惜環境優勢發展自己的特色產品隨著環保、深度旅遊風潮興起，近年竹山也有越來越多竹藝工作室對外推出DIY行程，串連在地餐飲、觀光業者規劃小旅行，希望為傳統技藝注入新活力。
林業試驗所研究員林裕仁長期關注竹山竹產業，他認為臺灣的竹產業人力成本高、機械化不足、運輸成本也高，勢必不能和中國、東南亞低價競爭，未來除推廣竹藝品，林試所正研發竹子奈米科技、竹粉、竹材纖維、竹材抽出物等等，應用在3D列印、服飾、食品、保健產業，區隔市場。
賴進益推動竹山竹子產業復興不遺餘力，他有感而發地說，業者為了生存將部分產線轉移到中國，希望未來能讓產業更蓬勃，推廣更多在地的竹材加工，重振竹山傳統文化。
（本文與行政院農委會林務局「國產竹材產銷供應鏈建構與技術推廣計畫」 合作刊登、計畫執行單位：工業技術研究院）
