什麼是生態系服務？生態系服務（ecosystem services）指「人類從生態系中獲得的利益」，包含直接、間接的利益。例如森林生態系中，人們可以直接獲得木材、食物、飲水等，與此同時，森林靜靜地提供了大氣調節、水源淨化、養分循環、休閒娛樂等對人類有益，卻容易被忽視的功能。因為這些功能被忽視，人類經常在獲取有形的材料時（例如砍伐森林），顧此失彼、破壞了生態環境，導致生態系服務失能。
生態系服務與經濟有甚麼關聯呢？我們很容易注意到有形產物的經濟價值，例如木材生產、加工等，都與經濟活動有關。那麼生態系的無形服務，也具有經濟價值嗎？半世紀以來，面對越來越多生態系服務失能導致的災害損失，人類逐漸意識到，生態環境所提供的無形服務對人類的生存不可或缺，並試圖將這些價值具體化、納入經濟活動的範疇。雖然人類無權購買、擁有大自然，但經濟秩序長久以來左右著人類群體的行為。以經濟來解決生態問題－－使生態系的價值體現得更為具體，將生態系的價值納入到生產和生活的成本中，從而阻斷無償使用、破壞生態環境的行為－－仍可能是目前解決環境問題、保障人類生存，最主要和最有效的手段。
另一方面，人們對於經濟的思維也持續演變。1960年代後，人們開始反省工業革命以來線性的生產消費模式－－從自然環境開採原物料後，加工製造成商品，商品被購買、使用後，就直接丟棄－－這種模式將造成兩大危機，一是自然資源消耗殆盡，資源取得將越來越困難，一是垃圾去化、汙染等問題，導致生存環境的劣化。於是「循環經濟」的概念開始成形、並逐漸受到重視，人們開始多方思考，要如何將廢棄物再利用？或應該說「只有放錯地方的資源，沒有真正的廢棄物」，當物質可以不斷循環、利用，則經濟發展與環境衝擊的矛盾就有可能化解。
竹林作為森林生態系的分支之一，與天然林、人工林、草原、農地等生態系，提供了一些相似的功能，同時也有一些特殊之處。竹林除了生產竹材，還提供了哪些生態系服務呢？本文將概略介紹竹林為人類創造的價值。而竹產業在人類文明中已有相當長的歷史，並在近年來，以備受期待的「可再生 \ 生物資源」在國際上越發受到重視，竹子在「循環經濟」的概念中有哪些潛力？本文也將略序其發展可能。
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